夏に積もる「雪」の正体とは？北海道民なら知っている初夏の風物詩

雪国の北海道では、夏も白くふわふわとした雪のようなものが舞っています。地面を白く染めて、まるで雪が積もっているようです。北海道では夏にも雪が降るの!?

いいえ、正体はとある植物の種。さて、夏の北海道で降る雪の正体とは、いったいなんなのでしょうか。

北海道の夏に降る雪の正体は…

出典: えびたろ / PIXTA(ピクスタ)

北海道で夏に見られる白い雪のようなものの正体は、“ポプラの種子”です。

ポプラの木は、北海道では街路樹として、あるいは公園などに植えられていて、初夏に白い綿毛がついた種を大量に飛ばします。“柳絮（りゅうじょ）”と呼ばれる現象です。ときには地面が真っ白になってしまうほど、たくさんの種子が飛ぶこともあります。

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北海道では6～7月頃にたくさんのポプラの種が舞い、降り積もって夏でも雪のように見えることから、“北海道の初夏の風物詩”ともいわれています。

「ポプラ」ってどんな木？

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ポプラは特定の種類を指した名前ではありません。ヤナギ科ヤマナラシ属の樹木の総称で、いろいろな木がポプラの仲間です。特徴としては、枝が横に広がらず縦に伸び、すらっと縦長に木が生えます。

外来種のポプラは野生で育ちにくく、街で見かける木はほぼ人工的に植えられているものです。日本で多い品種としては、涼しい気候を好み、北日本を中心に植えられている『セイヨウハコヤナギ』があります。

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また、日本で街路や公園に植えられているポプラのうちのひとつが『ヤマナラシ』。わずかな風でも葉が揺れて、さらさらと音がするため、「山を鳴らす木」として『ヤマナラシ』という名前がついています。

北海道の『ヤマナラシ』はかつて箱などの細工物やマッチ軸木、割り箸などの木材として加工されていました。今はパルプ加工されているものが大半です。ポプラは北海道の暮らしに寄り添ってきた木ともいえそうですね。

北海道で見られるポプラ1：北海道大学の「ポプラ並木」

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ポプラの木が見られるスポットとしては、「北海道大学」の札幌キャンパスにある『ポプラ並木』が有名です。1903年にポプラの小規模な植林が行われ、1912年には林学科学生の植苗実習が行われたことで、現在のようなポプラ並木になりました。

しかし、2004年には台風18号の影響で半数近くのポプラが倒壊。全国からの寄附金によって、倒木の立て直しや若木の植樹が行われ、約80mを散策できるようになりました。

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「北海道大学」の創基125周年を記念して、2000年には新たに『平成ポプラ並木』も誕生。現在のポプラ並木の枝を挿し木にして育てられました。全長約300mの遊歩道の両側に、合わせて70本のポプラがずらりと並んでいます。

どちらのポプラ並木も、学外の一般の人でも見学できるので、気になる方はぜひ足を運んでみてくださいね。

北海道で見られるポプラ2：まるでヨーロッパのような「前田森林公園」

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札幌市手稲区にある「前田森林公園」のポプラ並木も有名です。『カナール』と呼ばれる水路の両側に約200本ものポプラが並びます。

歩くと森林浴ができて心地いいです。水路の先には西洋の庭園をイメージしてつくられた『サンクガーデン（沈床花壇）』があります。シンメトリーの庭園はまるでヨーロッパ。北海道にいながら異国情緒を感じられます。

北海道で見られるポプラ3：美瑛町の「ケンとメリーの木」

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自然豊かで美しい丘や木々が有名な美瑛町にある、『ケンとメリーの木』もポプラです。

1972年に放送された日産自動車『スカイライン』のCMで『ケンとメリーの木』が登場したことで、全国的にも知られるようになりました。北海道大学の並木とは違い、1本だけそびえ立っています。

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冬になると葉が落ち、周りは雪の銀世界に包まれます。枝が霧氷をまとい、真っ白な姿になることも。白い綿毛の種が舞う姿とはまったく違います。本物の雪をまとうポプラも美しいですね。

『ケンとメリーの木』に関する詳しい情報はこちら

雪のように舞う白い綿毛のポプラは、北海道らしい風景をつくってくれる木のひとつでした。ぜひ夏の北海道の風物詩も見に来てみてくださいね。

＜スポット情報＞
■北海道大学
■住所：北海道札幌市北区北8条西5丁目
■アクセス：JR札幌駅北口から構内まで徒歩約7分

■前田森林公園
■住所：北海道札幌市手稲区手稲前田591番地4外
■アクセス：地下鉄南北線「北24条駅」下車、バスターミナル1番乗り場で中央バス北72「前田森林公園行き」乗車、「前田森林公園入口」下車、徒歩約1分
■駐車場：【新川P】366台（身6台）、【東側P】106台（身1台）、【南側P】566台（身8台）　※冬期は新川駐車場のみ

■ケンとメリー
■住所：北海道上川郡美瑛町大久保協生
■アクセス：JR美瑛駅より車で5分
■駐車場：有（無料）

【参考】三省堂 現代新国語辞典 第六版、千葉県野田市、公益社団法人 北海道観光振興機構、地方独立行政法人 北海道立総合研究機構 森林研究本部 林産試験場、北海道大学、前田森林公園、北海道美瑛町
ポプラ（ぽぷら）（ヤナギ科ヤマナラシ属） / 千葉県野田市
ポプラ並木とイチョウ並木 / 北海道公式観光サイト HOKKAIDO LOVE!
ヤマナラシ / 地方独立行政法人 北海道立総合研究機構 森林研究本部 林産試験場
学外の方も見学・利用可能な施設（札幌キャンパス） / 北海道大学
北海道大学キャンパスガイドマップ / 北海道大学
札幌キャンパス地図 / 北海道大学
自然 / 前田森林公園
園内案内 / 前田森林公園
交通案内 ACCESS / 前田森林公園
ケンとメリーの木 / 北海道美瑛町

【画像】えびたろ、okimo、ほっかいどう、northowl、とっちい、akiko、samo、gandhi、Kappaの旦那 / PIXTA（ピクスタ）