「伝統を大切に挑戦していく」創業125年。今は少ない手仕事にこだわる老舗染工場の心

2023.09.18

今、わたしたちの生活のなかで“染物”はどんなところで目にするでしょうか。浴衣や手ぬぐい、お店の暖簾、お祭りや神社ののぼりなど、意外とよく目にしているものです。

旭川には、明治時代創業の歴史ある染工場が2軒存在します。今回伺ったのは、旭川に鉄道が開通した1898（明治31）年に創業した市内で一番古い染工場。旭川市1条通りのシンボルでもある「近藤染工場」の長澤奈々（ながさわなな）さんにお話を聞きました。

創業125年の「近藤染工場」

出典: 北海道Likers

その昔の旭川は、開発のために屯田兵が入植し、上川地方の開拓が進められたのが1891（明治24）年のこと。「近藤染工場」は、旭川の染物工場として1898（明治31）年に開業した125年の歴史を重ねる老舗です。令和となった今、生地や染料など質の高い素材を吟味する鋭い目を持つ職人が7名。そのうちのお一人は女性です。

主力の商品は、漁船を新しく購入したときに揚げる“大漁旗”。船主にご縁のある人が送るものです。

できあがった大漁旗は、道内各地・東北方面などへ送られます。長い歴史のなかで昔からの繋がりも多く、漁業組合から複数枚まとめて依頼されることもあるのだとか。

職人がひと刷毛ひと刷毛手染めしていく。「染の心」とは

出典: 北海道Likers

染物は手作業で作られます。生地に下絵をする段階以降は全て手描き。パソコンでは出せない魅力あるダイナミックな文字と絵が、手描きによって生まれるのだそう。

プリント染が多くなってきている昨今、「近藤染工場」はひと刷毛（はけ）ひと刷毛手染めしていく“刷毛引き本染め”を貫いています。

「職人の仕事は、細やかで緻密な作業や工程が多く、立ち仕事・力仕事でもあります。基本的な制作方法や技術を習得するには、約5～10年の歳月が必要です。どれだけ年数が経っても、職人は日々勉強し、技術を身につけています。毎月職員全員で勉強会を行い、そこでは毎月全員で目標を考えています。今月は『自分らしさ　大切に』に決まりました」

どの職人さんでも、どの職種の人でも、自分のこととしてとらえられる言葉でありながら、奥の深い目標。「近藤染工場」の歴史と技術、信頼が125年もの長い間続いている理由を肌で感じました。

家訓は「家業永遠」。1898（明治31）年、徳島県から旭川へ入植した初代・近藤仙蔵が、現在の場所で創業してから変わらぬ息吹を全員で大切に引き継いでいます。