桜じゃないよ。なんの花？北海道が栽培面積2位の「給食でよく出るドライフルーツ」

2023.07.31

aoikara

みなさんは、この花がなにかわかりますか？

小さく白い花びらは桜にも似ていますね。北海道の特産品でもある果物の花です。給食ではドライフルーツとして出てくることがあります。酸味と甘みがぎゅっと凝縮した味が特徴です。

さて、なんの果物の花かわかりましたか？

白い花の正体は…「プルーン」

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正体は…プルーン！

プルーンは紫色で楕円形、果肉は少しくすんだ黄色のフルーツです。生の状態よりは、ドライフルーツを見たり食べたりしたことがある人が多いかもしれませんね。ドライプルーンがかなり濃い色なのに対して、生のプルーンの色は明るく鮮やかです。

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バラ科サクラ属の果物なので、桜の花によく似ています。バラ科サクラ属の果物としては、ほかにもサクランボ、桃、スモモ、あんずなどがありますよ。共通点は甘酸っぱい味がすることと、中央に大きめの種があることです。

プルーンはすももの一種。赤みがかった色で丸い形をしているのが「プラム」とも呼ばれる『日本すもも』で、紫色なのが「プルーン」と呼ばれる『西洋すもも』です。

プルーンのおいしい栄養の話

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プルーンは栄養価がすぐれている果物です。食物繊維のペクチンはお腹の調子を整えて、血糖値やコレステロールを良好に保つはたらきがあるといわれています。ミネラルのなかでは、さまざまな細胞のはたらきを助けるとされるカリウムが豊富です。またポリフェノールも多く含まれています。

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乾燥させると栄養が凝縮するため、栄養価の高い食品として、ドライプルーンが給食のメニューにもなっています。ただし、プルーンは腸を刺激してお腹を下すこともあるため、食べ過ぎには気を付けましょう。

北海道はプルーンの栽培面積全国第2位！

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北海道は、プルーンの栽培面積が長野県に次いで全国第2位。全国有数の特産地です。

北海道の中心である札幌市でもプルーンが収穫されています。同じ道央地方では余市町や仁木町、道南では北斗市や森町、道北では旭川市や増毛町、道東では網走市や北見市……というように北海道で広く収穫されているのです。

筆者はプルーンが収穫できる地域に住んでいたので、給食ではドライプルーンだけでなく、生のプルーンが出てきたこともあります。ドライプルーンとは違う、フレッシュで酸味が強めの甘酸っぱい味わいでした。中央の種がかなり大きく、子どもの小さい口だと食べるのが難しかったので、一般的には食べやすいドライフルーツとして出てくるのもうなずけます。

花が咲くのは4月ごろ。北海道で収穫されるのは早いもので8月上旬で、10月中旬ごろまで収穫できます。